金属材料具有各种不同的使用性能，在工业生产中得到广泛的应用.金属材料的使用性能包括物理性能、化学性能、工艺性能和力学性能等几类，其中最重要的是力学性能。
众所周知，任何机器零件或金属构件都是在承受各种负荷条件下使用的.譬如，起重机上的钢索，在悬吊重物时就受到拉力作用;火车的载重通过车轮给钢轨以很大的压力;柴油机中的曲轴和连杆在运转时承受交变负荷的作用;锻锤的锤杆受到冲击能量的作用;挖土机的抓斗经常与泥砂康擦。等.当然，还有很多零件和构件在工作时受力的情况更为复杂.金属材料在这些力或能量的作用下，往往会产生过且变形、断裂、表面损伤或尺寸改变等现象，致使零件或构件失效.因此，对于制造机器零件或构件的金属材料.就要求具有一定的抵抗外加负荷作用而不致产生失效的能力.
这种能力就称为金属材料的力学性能，一般也叫做机械性能。